Chute d'une échelle : les premiers soins à poser pendant les travaux d'automne

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Gouttières à vider, feuilles à sortir du toit, décorations d'Halloween à accrocher, abri d'auto à installer : l'automne, l'échelle sort du garage presque toutes les fins de semaine. Et c'est précisément parce que la tâche paraît banale qu'on prend des raccourcis. Savoir quoi faire après une chute d'une échelle change tout : les premières minutes décident souvent si la blessure reste une mauvaise ecchymose ou devient un traumatisme permanent. Voici les gestes à poser, ceux à éviter absolument, et comment préparer vos travaux pour que la question ne se pose jamais.

Chute d'une échelle : pourquoi l'automne concentre les accidents

Au Canada, les chutes demeurent la première cause d'hospitalisation à la suite d'une blessure, selon l'Institut canadien d'information sur la santé. Le Conseil canadien de la sécurité souligne que beaucoup de ces accidents arrivent pendant des tâches familières : nettoyer les gouttières, peinturer, faire une petite réparation.

À l'automne, trois facteurs s'additionnent :

• Le sol est instable — feuilles mouillées, pelouse détrempée, premiers gels au petit matin.
• On travaille seul — personne au sol pour tenir l'échelle ou appeler du secours.
• On se penche trop loin — plutôt que de descendre et déplacer l'échelle de trois pieds.

Une chute de six ou huit pieds suffit largement à causer une fracture, une commotion cérébrale ou une blessure à la colonne. La hauteur n'a pas besoin d'être spectaculaire.

Les quatre premières minutes : quoi faire

Si quelqu'un tombe sous vos yeux, votre réflexe naturel sera de courir le relever. Ne le faites pas. Voici l'ordre à respecter.

1. Sécurisez les lieux. Tassez l'échelle, les outils et la rallonge électrique. Vous ne voulez pas devenir la deuxième victime.
2. Parlez à la personne sans la bouger. Demandez-lui de rester couchée. Si elle répond clairement, respire normalement et bouge ses membres, vous avez du temps.
3. Appelez le 911 si un seul de ces signes est présent : perte de conscience même brève, douleur au cou ou au dos, engourdissement ou faiblesse dans un bras ou une jambe, confusion, vomissement, saignement important, membre déformé, ou chute d'une hauteur supérieure à la taille de la personne.
4. Couvrez et rassurez. Une couverture d'urgence limite la perte de chaleur sur le sol froid, ce qui aggrave l'état de choc. Restez à côté et surveillez la respiration jusqu'à l'arrivée des secours.

Si la personne est inconsciente mais respire, et que vous devez la laisser pour aller chercher de l'aide, placez-la en position latérale de sécurité en soutenant la tête et le cou dans l'axe du corps.

Les erreurs qui aggravent une chute

Ces réflexes bien intentionnés causent des dommages réels :

• Relever la personne « pour voir si ça va ». En cas de blessure vertébrale, un seul mouvement mal placé peut causer un dommage irréversible. Laissez-la où elle est tant qu'elle n'est pas en danger immédiat.
• Retirer le casque s'il y en a un, sauf si la respiration est bloquée.
• Remettre en place un membre déformé. On immobilise tel quel, dans la position trouvée.
• Donner à boire ou à manger. Si une chirurgie est nécessaire, l'estomac doit être vide.
• Laisser la personne reconduire son auto. Après un coup à la tête, le jugement et les réflexes ne sont pas fiables, même si « ça va ».

Le coup à la tête : surveiller 48 heures

Une personne peut tomber, se relever, dire que tout va bien, et développer des symptômes des heures plus tard. Après un impact à la tête, surveillez pendant deux jours l'apparition de maux de tête qui s'aggravent, de vomissements répétés, de somnolence inhabituelle, de troubles de la vision, de confusion ou d'un changement de comportement. L'un de ces signes commande une évaluation médicale sans attendre. Nos repères complets sont dans notre article sur la commotion cérébrale. Pour un membre douloureux et déformé, voyez comment reconnaître et immobiliser une fracture.

Préparer ses travaux : cinq minutes de prévention

Le Conseil canadien de la sécurité ramène la sécurité en hauteur à quelques règles simples, et elles tiennent toutes dans le temps d'un café :

• Le bon outil — jamais une chaise, une boîte retournée ou un échafaudage improvisé.
• Un sol ferme, plat et sec — pas de feuilles mouillées, de boue ni de gazon mou sous les pieds de l'échelle.
• Trois points d'appui en tout temps : deux mains et un pied, ou deux pieds et une main.
• La ceinture entre les montants — si vous devez sortir de cet axe, descendez et déplacez l'échelle.
• Jamais d'appui sur une gouttière ni sur une surface qui peut glisser ou céder.
• Quelqu'un à proximité — pour stabiliser la base et, surtout, pour appeler du secours si ça tourne mal.

Ajoutez-y un élément qu'on oublie toujours : une trousse de premiers soins à portée de main, pas au fond du sous-sol. Une trousse ceinturon se porte à la taille pendant les travaux. Vous avez alors les compresses, les bandages et les gants sur vous, sans redescendre ni traverser la maison.

Ce qu'il faut retenir

Après une chute d'échelle, on sécurise les lieux, on parle à la personne sans la bouger, on appelle le 911 dès qu'il y a perte de conscience, douleur au cou ou au dos, engourdissement ou déformation d'un membre, et on couvre pour limiter l'état de choc. On ne relève jamais quelqu'un « pour voir », et on surveille 48 heures après un coup à la tête. Du côté prévention : bon outil, sol ferme, trois points d'appui, et une trousse accessible. Équipez votre maison avec nos trousses de soins pour particuliers, complétez vos bandages et compresses, et si vous voulez savoir quoi faire avant que ça arrive, nos formations en ligne couvrent exactement ces situations.

Cet article est à titre éducatif seulement. En cas d'urgence, composez le 911.

Sources : Conseil canadien de la sécurité — La sécurité sur les échelles commence chez soi · Croix-Rouge canadienne — Conseils de secourisme