Commotion cérébrale : reconnaître les signes et poser les bons gestes

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La saison des sports d'automne recommence. Soccer, football, hockey, vélo de montagne : les entraînements reprennent partout au Québec, et avec eux les coups à la tête. Les premiers soins en cas de commotion cérébrale ne demandent ni matériel sophistiqué ni diplôme en médecine. Ils demandent surtout de savoir reconnaître les signes, de retirer immédiatement la personne du jeu et de ne pas la laisser seule. Une commotion cérébrale est une blessure invisible : rien ne saigne, rien n'est cassé, et c'est précisément ce qui la rend piégeante. Voici comment réagir avec calme et compétence, que vous soyez parent, entraîneur, collègue de travail ou simple témoin.

Qu'est-ce qu'une commotion cérébrale, au fond ?

Une commotion cérébrale est un traumatisme craniocérébral léger (TCCL). Un mouvement brusque de va-et-vient de la tête fait bouger le cerveau à l'intérieur du crâne, ce qui perturbe temporairement son fonctionnement.

Deux idées reçues à mettre de côté :

• Il n'est pas nécessaire de perdre conscience. La grande majorité des commotions cérébrales se produisent sans aucune perte de connaissance.
• Le coup n'est pas forcément à la tête. Un choc violent au corps — une mise en échec, une chute sur le dos — peut suffire à secouer le cerveau.

Selon le gouvernement du Québec, les symptômes peuvent apparaître jusqu'à 48 heures après l'incident. On ne peut donc jamais conclure « il n'a rien » dans les cinq minutes qui suivent un impact.

Les signes à surveiller

Certains signes sont visibles par les autres, d'autres ne peuvent être rapportés que par la personne elle-même. Posez-lui des questions simples et écoutez ce qu'elle dit.

• Signes physiques : maux de tête, étourdissements, vision embrouillée, nausées, sensibilité à la lumière ou au bruit, fatigue inhabituelle, perte d'équilibre.
• Signes cognitifs : impression d'être « au ralenti » ou « dans le brouillard », difficulté à se concentrer, trous de mémoire, confusion sur le pointage ou le moment de la journée.
• Signes émotionnels : irritabilité, tristesse, anxiété, réactions plus vives qu'à l'habitude.

Un seul de ces signes après un impact suffit à soupçonner une commotion cérébrale. Dans le doute, on traite comme s'il y en avait une.

Les premiers soins immédiats : la règle du retrait

Le geste le plus important n'exige aucun équipement. Il tient en une phrase : on retire la personne du jeu, et elle n'y retourne pas le jour même. Même si aucun symptôme n'apparaît, on évite toute activité à risque de contact, de collision ou de chute pendant 24 à 48 heures.

1. Arrêtez l'activité sur-le-champ. Pas de « je vais finir la période ». Pas de « ça va passer ».
2. Assoyez la personne dans un endroit calme, à l'ombre, loin du bruit et des écrans.
3. Ne la laissez jamais seule pendant les premières heures. Un adulte responsable reste avec elle et note ce qu'il observe.
4. Ne donnez rien à boire ni à manger avant l'évaluation médicale.
5. Ne retirez pas le casque ni aucun autre équipement. Après un coup à la tête, présumez toujours une blessure possible au cou : ne déplacez pas la personne, demandez-lui de rester immobile et attendez les secours.
6. Faites évaluer la personne par un médecin rapidement, même si elle semble aller mieux.

Consignez l'heure de l'impact, comment c'est arrivé et les symptômes observés. Ces notes valent de l'or pour le médecin — et pour le rapport d'accident au travail.

Quand composer le 911 sans hésiter

Certains signaux d'alerte indiquent une blessure à la tête plus grave qu'une commotion. Ils peuvent apparaître immédiatement, dans les heures qui suivent, ou jusqu'à deux jours plus tard. Appelez le 911 si vous observez :

• une perte de conscience, même brève ;
• une douleur ou une sensibilité au cou ;
• un mal de tête violent ou qui empire ;
• des vomissements répétés ;
• une vision double ou une perte de vision ;
• une convulsion ou des tremblements incontrôlables ;
• une difficulté à parler ou à marcher ;
• une confusion croissante, une agitation inhabituelle, une somnolence anormale ;
• une faiblesse ou un engourdissement dans un bras ou une jambe ;
• un écoulement de sang ou de liquide clair par le nez ou les oreilles.

Si la personne perd conscience et respire normalement, placez-la en position latérale de sécurité en protégeant sa tête et son cou, puis surveillez sa respiration jusqu'à l'arrivée des secours.

Le retour au jeu ne s'improvise pas

Au Québec, la gestion des commotions cérébrales dans le milieu sportif et scolaire est encadrée par un protocole gouvernemental qui prévoit un retour progressif en étapes successives, avec l'autorisation d'un professionnel de la santé.

Le principe est simple : on ne franchit une étape que si aucun symptôme ne réapparaît, pendant au moins 24 heures. Repos actif d'abord — des activités calmes plutôt qu'un repos complet au lit —, puis marche légère, puis exercice sans contact, puis entraînement avec contact, et seulement à la fin, le match.

Pourquoi cette prudence ? Parce qu'un deuxième impact sur un cerveau qui n'est pas encore guéri peut avoir des conséquences beaucoup plus sévères. C'est ici que l'entraîneur et le parent jouent leur rôle le plus utile : dire non.

Être équipé et formé pour la saison

Sur le bord d'un terrain, la trousse ne remplace pas le jugement, mais elle vous permet de gérer tout ce qui accompagne un choc : coupure au front, saignement de nez, ecchymose, entorse à la cheville. Une trousse de premiers soins qui reste dans le sac d'équipe, vérifiée en début de saison, change votre capacité à intervenir. Pensez aussi à regarnir ce qui a été utilisé l'an dernier : notre matériel de premiers soins se commande à la pièce.

Et surtout : reconnaître une commotion cérébrale, ça s'apprend. Une formation de secourisme en ligne vous donne les réflexes de base en quelques heures, à votre rythme. Pour approfondir, consultez aussi notre article sur les premiers soins des blessures sportives.

Ce qu'il faut retenir

Une commotion cérébrale ne saigne pas et ne se voit pas sur une radiographie : elle se reconnaît aux symptômes. Un seul signe après un impact suffit pour retirer la personne du jeu, la garder accompagnée dans un endroit calme et la faire évaluer par un médecin. Les symptômes peuvent apparaître jusqu'à 48 heures plus tard, alors la surveillance continue à la maison. Devant un signal d'alerte — perte de conscience, vomissements répétés, mal de tête qui empire, vision double, convulsion —, composez le 911. Préparez la saison dès maintenant : vérifiez votre trousse de premiers soins et suivez une formation en ligne pour intervenir avec confiance.

Sources : Institut national de santé publique du Québec — Protocole de gestion des commotions cérébrales du gouvernement du Québec · Croix-Rouge canadienne — Premiers soins : commotions cérébrales et blessures à la tête

Cet article est à titre éducatif seulement. En cas d'urgence, composez le 911.