Crise d'asthme : reconnaître les signes et poser les bons gestes

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Une crise d'asthme peut survenir n'importe où : au terrain de soccer, au bureau, en camping ou à la maison. Quand une personne se met soudainement à siffler en respirant et cherche son souffle, les témoins se sentent souvent démunis. Pourtant, les premiers soins en cas de crise d'asthme reposent sur des gestes simples que tout le monde peut apprendre : garder son calme, aider la personne à bien se positionner, faciliter la prise de son médicament de secours et savoir quand appeler le 911. Dans cet article, vous apprendrez à reconnaître les signes d'une crise, à réagir avec confiance et à préparer votre environnement pour ce type d'urgence respiratoire.

Reconnaître une crise d'asthme

L'asthme provoque un rétrécissement des voies respiratoires. Lors d'une crise, la personne présente généralement un ou plusieurs de ces signes :

• Respiration sifflante, surtout à l'expiration;
• Essoufflement marqué, difficulté à terminer ses phrases;
• Toux persistante;
• Sensation de serrement dans la poitrine;
• Anxiété, agitation, position penchée vers l'avant pour mieux respirer.

Certains signes indiquent une crise grave : lèvres ou ongles bleutés, difficulté à parler ou à marcher, épuisement, somnolence, ou un médicament de secours qui ne fait plus effet. Devant l'un de ces signes, composez le 911 immédiatement.

Les premiers soins : étape par étape

Si une personne fait une crise d'asthme devant vous, voici la marche à suivre :

• 1. Restez calme et rassurez la personne. La panique aggrave l'essoufflement. Parlez doucement, d'une voix posée.
• 2. Installez-la assise, légèrement penchée vers l'avant. Ne la couchez pas : la position assise facilite la respiration.
• 3. Aidez-la à prendre son inhalateur de secours (habituellement un inhalateur à action rapide), selon les indications de son plan d'action. Plusieurs personnes asthmatiques ont un plan écrit : suivez-le.
• 4. Éloignez le déclencheur si vous le connaissez : fumée, air froid, poussière, effort intense, allergène.
• 5. Surveillez l'évolution. Si les symptômes ne s'améliorent pas rapidement après la prise du médicament, s'ils s'aggravent, ou si la personne n'a pas son inhalateur avec elle, appelez le 911 et restez à ses côtés.

Si la personne perd conscience, appelez le 911 (si ce n'est pas déjà fait) et préparez-vous à pratiquer la RCR. C'est exactement le genre de situation où une formation en secourisme et RCR fait toute la différence.

Ce qu'il ne faut pas faire

Quelques réflexes bien intentionnés peuvent nuire :

• Ne couchez pas la personne sur le dos;
• Ne la laissez pas seule, même pour aller chercher de l'aide si vous pouvez téléphoner sur place;
• Ne lui offrez pas le médicament de quelqu'un d'autre de votre propre initiative;
• N'attendez pas « pour voir » si les signes de gravité sont présents : appelez le 911.

Prévenir et se préparer : votre meilleur atout

Comme pour toutes les urgences, la préparation fait la différence entre la panique et la confiance. Si un membre de votre famille, un collègue ou un joueur de votre équipe sportive est asthmatique, prenez le temps de connaître son plan d'action et l'endroit où il range son inhalateur. Entraîneurs, éducateurs et responsables de groupe devraient toujours avoir une trousse de premiers soins à portée de main lors des activités : elle permet de gérer la crise et les autres imprévus qui l'accompagnent souvent.

Pour approfondir vos réflexes en urgence respiratoire, consultez aussi notre article sur les bons gestes lors d'une crise convulsive : dans les deux cas, le calme et la préparation sont vos meilleurs outils.

Ce qu'il faut retenir

Une crise d'asthme se reconnaît à la respiration sifflante, à l'essoufflement et au serrement dans la poitrine. Les bons gestes : garder son calme, asseoir la personne, l'aider à prendre son inhalateur de secours et appeler le 911 si la situation ne s'améliore pas ou si des signes de gravité apparaissent. Équipez vos activités familiales et sportives d'une trousse et du matériel de premiers soins adaptés, et formez-vous : c'est la meilleure façon de transformer l'inquiétude en tranquillité d'esprit.

Sources : Croix-Rouge canadienne, Asthme Canada.

Cet article est à titre éducatif seulement. En cas d'urgence, composez le 911.