Malaise diabétique et hypoglycémie : reconnaître les signes et réagir

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Un collègue devient soudainement pâle, confus et tremblant. Un proche diabétique se met à transpirer abondamment et tient des propos décousus. Ces situations sont plus fréquentes qu'on le croit, et les bons gestes de premiers soins en cas d'hypoglycémie sont simples à apprendre. Un malaise diabétique survient quand le taux de sucre dans le sang chute trop bas : le cerveau manque alors de carburant, et chaque minute compte. La bonne nouvelle, c'est qu'une personne consciente peut souvent être aidée en quelques instants avec un simple apport de sucre. Voici comment reconnaître les signes et réagir avec calme.

Reconnaître un malaise diabétique (hypoglycémie)

L'hypoglycémie s'installe souvent rapidement. Les signes les plus courants apparaissent par vagues et peuvent inclure :

• Sueurs froides et peau moite, pâleur soudaine;
• Tremblements, faim intense, faiblesse dans les jambes;
• Cœur qui bat vite, étourdissements, vision trouble;
• Confusion, irritabilité ou comportement inhabituel, propos décousus;
• Difficulté à se concentrer, somnolence, voire perte de connaissance dans les cas graves.

Une personne en hypoglycémie peut sembler désorientée ou même agressive, sans en avoir conscience. Ne le prenez pas personnellement : c'est le manque de sucre qui parle. Si la personne est diabétique et qu'un doute existe, agissez comme s'il s'agissait d'une hypoglycémie — donner du sucre à quelqu'un qui n'en manque pas est sans danger réel, tandis que l'attente peut être dangereuse.

La règle du sucre : les bons gestes si la personne est consciente

Si la personne est consciente et capable d'avaler, le réflexe est de lui faire prendre du sucre à action rapide. Les intervenants en secourisme parlent souvent de la « règle du 15 » :

• Faites-la asseoir dans un endroit calme et cessez toute activité.
• Donnez environ 15 g de sucre rapide : un demi-verre (125 ml) de jus de fruits ou de boisson gazeuse ordinaire (non « diète »), 3 à 4 comprimés de glucose, ou une cuillère à soupe de miel ou de sucre.
• Attendez environ 15 minutes, puis vérifiez si l'état s'améliore.
• Si les symptômes persistent, répétez l'apport de sucre une fois.
• Une fois la personne mieux, proposez une collation contenant des féculents (rôtie, biscuits) si le prochain repas est dans plus d'une heure.

Gardez votre calme et restez auprès d'elle. La plupart des malaises se résorbent en quelques minutes une fois le sucre absorbé.

Si la personne perd connaissance

Une hypoglycémie sévère peut mener à une perte de connaissance ou à des convulsions. Dans ce cas, le geste le plus important est aussi le plus instinctif à éviter :

• Ne donnez jamais à boire ou à manger à une personne inconsciente ou somnolente : elle risque de s'étouffer ou de faire une fausse route.
• Composez le 911 immédiatement.
• Si elle respire, placez-la délicatement en position latérale de sécurité pour dégager les voies respiratoires.
• Restez avec elle, surveillez sa respiration et rassurez-la jusqu'à l'arrivée des secours.

Les erreurs à éviter

Quelques fausses croyances peuvent aggraver la situation :

• Ne forcez pas une personne confuse à boire si elle ne peut avaler en sécurité.
• N'utilisez pas de boisson « diète » ou sans sucre : elle ne corrigera pas l'hypoglycémie.
• Ne laissez pas la personne seule « le temps qu'elle récupère » — son état peut se détériorer vite.
• Ne confondez pas hypoglycémie et simple fatigue : en cas de doute chez une personne diabétique, traitez comme une hypoglycémie.

Quand composer le 911

Appelez les secours sans hésiter si :

• la personne perd connaissance ou fait des convulsions;
• elle est incapable d'avaler ou refuse toute aide alors que son état empire;
• les symptômes ne s'améliorent pas après deux apports de sucre;
• c'est un premier épisode, ou vous ignorez la cause du malaise;
• vous avez le moindre doute sur la gravité.

Ce qu'il faut retenir

Devant un malaise diabétique, votre rôle tient en trois étapes : reconnaître, sucrer, surveiller. Si la personne est consciente, donnez du sucre rapide et attendez 15 minutes. Si elle perd connaissance, ne lui donnez rien par la bouche, placez-la sur le côté et composez le 911. Avoir une trousse de premiers soins bien garnie à la maison et au travail, et suivre une formation en secourisme, vous permet de réagir avec assurance le jour où ça compte. Pensez aussi à équiper vos lieux avec du bon matériel de premiers soins.

Cet article est à titre éducatif seulement. En cas d'urgence, composez le 911.