RCR chez l'enfant et le nourrisson : les différences avec l'adulte

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La RCR chez l'enfant et le nourrisson ne se pratique pas tout à fait comme chez l'adulte. La profondeur des compressions, le nombre de mains, la place des ventilations : tout est ajusté à un corps plus petit et à une cause d'arrêt cardiaque différente. Beaucoup de gens formés il y a quelques années hésitent devant un enfant, précisément parce qu'ils ont peur de faire mal. Cette hésitation coûte des secondes précieuses. Voici les différences qui comptent vraiment, expliquées simplement, pour que vous sachiez quoi faire si un enfant ou un bébé ne respire plus.

Pourquoi la cause change tout

Chez l'adulte, l'arrêt cardiaque est le plus souvent d'origine cardiaque : le cœur s'arrête d'un coup, et le sang encore oxygéné circule quelques instants. C'est pourquoi les compressions seules suffisent souvent pour un secouriste non formé.

Chez l'enfant et le nourrisson, l'arrêt est le plus souvent d'origine respiratoire : étouffement, noyade, crise d'asthme sévère. Le cœur s'arrête parce que l'oxygène a manqué. Les ventilations de secours ne sont donc pas optionnelles — la Fondation des maladies du cœur et de l'AVC recommande que la RCR pédiatrique combine compressions et insufflations, et les répartiteurs du 911 donnent maintenant ces directives au téléphone.

Les trois groupes d'âge

• Nourrisson : moins de 1 an.
• Enfant : de 1 an jusqu'aux signes de puberté (ou environ moins de 55 kg).
• Adulte : à partir des signes de puberté.

En cas de doute sur l'âge, ne perdez pas de temps à trancher : appliquez la technique enfant. Une RCR imparfaite vaut infiniment mieux qu'une absence de RCR.

La technique chez l'enfant (1 an à la puberté)

Vérifiez la réaction et la respiration. Si l'enfant ne réagit pas et ne respire pas normalement, faites composer le 911 et demandez un défibrillateur.

• Position des mains : le talon d'une main au centre de la poitrine, sur la moitié inférieure du sternum. Deux mains si l'enfant est grand et que vous manquez de force.
• Profondeur : environ le tiers de l'épaisseur du thorax, soit à peu près 5 cm.
• Rythme : 100 à 120 compressions par minute, le même que chez l'adulte.
• Cycle : 30 compressions puis 2 insufflations si vous êtes seul. À deux secouristes formés, on passe à 15 compressions pour 2 insufflations.
• Laissez le thorax remonter complètement entre chaque compression : c'est ce qui permet au cœur de se remplir.

La technique chez le nourrisson (moins de 1 an)

• Position des doigts : deux doigts au centre de la poitrine, juste sous la ligne des mamelons. À deux secouristes formés, la technique des deux pouces avec les mains encerclant le thorax est plus efficace.
• Profondeur : environ le tiers de l'épaisseur du thorax, soit à peu près 4 cm.
• Rythme : 100 à 120 compressions par minute.
• Cycle : 30 compressions pour 2 insufflations en solo.
• Ventilations : la tête reste en position neutre, pas basculée vers l'arrière comme chez l'adulte — un cou de bébé trop incliné referme les voies respiratoires. Couvrez la bouche et le nez, soufflez de petits volumes, juste assez pour voir la poitrine se soulever.

Souffler trop fort ou trop longtemps est l'erreur la plus fréquente : les poumons d'un nourrisson sont minuscules. Une insufflation dure environ une seconde.

Le défibrillateur chez l'enfant

Oui, un DEA s'utilise chez l'enfant et le nourrisson. L'appareil analyse le rythme et ne délivre un choc que s'il est nécessaire.

• Utilisez les électrodes pédiatriques ou le mode enfant si l'appareil en est muni, généralement pour les moins de 8 ans ou moins de 25 kg.
• Si vous n'avez que des électrodes d'adulte, utilisez-les quand même : elles valent mieux que rien.
• Sur un très petit thorax, placez une électrode au centre de la poitrine et l'autre au milieu du dos, pour qu'elles ne se touchent pas.

Notre guide pas à pas sur comment utiliser un défibrillateur couvre la séquence complète, de l'ouverture du boîtier à la reprise des compressions.

Ce qu'il faut retenir

Le rythme est le même à tout âge — 100 à 120 compressions par minute — mais la profondeur diminue avec la taille : 5 à 6 cm chez l'adulte, environ 5 cm chez l'enfant, environ 4 cm chez le nourrisson. Une main ou deux chez l'enfant, deux doigts chez le bébé. Et surtout : chez l'enfant, les ventilations comptent, parce que l'arrêt vient presque toujours d'un manque d'oxygène. Continuez jusqu'à l'arrivée des secours ou jusqu'à ce que l'enfant respire normalement.

Ces gestes s'apprennent bien mieux avec les mains qu'avec les yeux. Découvrez nos formations en ligne pour vous certifier, nos défibrillateurs pour équiper votre milieu, et notre matériel de premiers soins, dont les masques de RCR de poche. Vous pouvez aussi relire nos 6 gestes de premiers soins que chaque parent devrait connaître.

Cet article est à titre éducatif seulement. En cas d'urgence, composez le 911.

Sources : Fondation des maladies du cœur et de l'AVC, lignes directrices canadiennes sur la RCR ; Croix-Rouge canadienne, résumé des techniques de RCR.