Inhalation de fumée : reconnaître les signes et poser les bons gestes après un incendie

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Dans un incendie de maison, ce ne sont pas les flammes qui blessent le plus souvent : c'est la fumée. Elle envahit une pièce en quelques secondes, elle réduit la visibilité à zéro et elle attaque les voies respiratoires avant même qu'on ait compris ce qui se passe. Savoir reconnaître une inhalation de fumée et poser les bons gestes dans les minutes qui suivent une évacuation peut changer l'issue. À l'approche de la Semaine de la prévention des incendies, qui se tient du 4 au 10 octobre 2026 au Québec sous le thème « Le premier responsable c'est toi! », voici ce qu'il faut savoir — et ce qu'il ne faut surtout pas faire.

Pourquoi la fumée est le vrai danger

Chaque année au Québec, les incendies endommagent en moyenne 4 951 maisons — l'équivalent de 13 maisons par jour — blessent 308 personnes et forcent l'évacuation de 27 000 personnes. Près de 48 % des incendies résidentiels sont liés à une distraction ou à une erreur humaine, et 67 % des victimes d'incendie sont âgées de plus de 60 ans.

La fumée d'un incendie domestique n'est pas qu'un nuage gris. Elle est chaude, elle est chargée de suie et elle contient des gaz toxiques, dont le monoxyde de carbone. Deux mécanismes se combinent : l'air chaud brûle les voies respiratoires, et les gaz privent le corps d'oxygène. C'est pour ça qu'une personne peut sembler correcte en sortant, puis se dégrader dans l'heure qui suit.

Sortir d'abord : les gestes avant tout soin

Aucun premier soin ne se donne dans une maison qui brûle. L'ordre est toujours le même :

• Sortir immédiatement et faire sortir tout le monde. On ne retourne jamais à l'intérieur, pour rien ni personne.
• Rester bas si la fumée est présente : l'air le moins chargé se trouve près du plancher.
• Fermer les portes derrière soi pour ralentir la propagation.
• Composer le 911 depuis l'extérieur, et donner l'adresse civique en premier.
• Attendre au point de rencontre convenu d'avance avec la famille.

Une fois tout le monde dehors et à l'air libre, on s'occupe des personnes.

Reconnaître une inhalation de fumée

Certains signes doivent déclencher un appel au 911 même si la personne insiste qu'elle va bien :

• Voix rauque, enrouée ou changée, difficulté à parler en phrases complètes.
• Toux persistante, sifflement respiratoire, essoufflement au repos.
• Suie autour de la bouche, dans le nez ou dans les crachats.
• Poils du nez ou sourcils roussis, brûlures autour du visage.
• Confusion, somnolence, mal de tête, étourdissements ou nausées.

Les signes qui touchent la voix et le visage sont les plus importants, parce qu'ils annoncent un gonflement possible des voies respiratoires. Ce gonflement peut s'installer progressivement : une personne qui parle normalement à la sortie peut avoir du mal à respirer 30 ou 60 minutes plus tard. Une évaluation médicale s'impose même si tout semble correct.

Les bons gestes après l'évacuation

En attendant les secours, à l'extérieur :

• Installez la personne en position assise, légèrement penchée vers l'avant. C'est la position dans laquelle on respire le mieux.
• Desserrez col, ceinture, tout ce qui comprime le thorax.
• Parlez-lui calmement et encouragez-la à respirer lentement. La panique augmente la demande en oxygène.
• Surveillez-la sans arrêt. Si elle perd connaissance et respire, placez-la en position latérale de sécurité. Si elle ne respire pas normalement, commencez la réanimation cardiorespiratoire et faites chercher un défibrillateur (DEA).
• Couvrez-la avec une couverture d'urgence : une évacuation en pyjama en octobre, c'est l'hypothermie qui guette.

Ce qu'il ne faut pas faire : donner à boire ou à manger à une personne qui respire mal, la laisser seule « le temps de récupérer », ou accepter qu'elle refuse l'évaluation médicale parce que sa toux s'est calmée.

Les brûlures qui accompagnent un incendie

Si la personne présente aussi une brûlure, refroidissez la zone à l'eau tempérée — jamais glacée — pendant environ 20 minutes, puis couvrez sans serrer avec un pansement stérile qui ne colle pas. Ne percez jamais les cloques et n'appliquez ni beurre, ni crème, ni glace. Retirez bijoux et vêtements non collés à la peau avant que l'enflure s'installe. Nous détaillons le protocole complet dans notre article sur comment soigner une brûlure rapidement.

Gardez un œil sur la température corporelle pendant le refroidissement, surtout chez un enfant ou une personne âgée : on refroidit la brûlure, pas la personne.

Ce qu'il faut retenir

Dans un incendie, la fumée blesse avant les flammes. On sort, on reste bas, on ferme les portes, on appelle le 911 de l'extérieur et on ne rentre jamais. Ensuite, on cherche les signes d'inhalation : voix rauque, suie au visage, toux, confusion. Ces signes justifient une évaluation médicale même si la personne se dit correcte, parce que l'enflure des voies respiratoires peut apparaître avec retard. Profitez de la Semaine de la prévention des incendies pour vérifier vos avertisseurs de fumée, convenir d'un point de rencontre familial et garder une trousse de premiers soins pour la maison à portée de main, avec une couverture d'urgence et des pansements pour brûlures.

Sources : Gouvernement du Québec — Semaine de la prévention des incendies · Gouvernement du Québec — Avertisseurs de fumée

Cet article est à titre éducatif seulement. En cas d'urgence, composez le 911.