Intoxication au monoxyde de carbone : reconnaître les signes et poser les bons gestes

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Chaque automne, quand les nuits refroidissent et qu'on rallume le poêle, la fournaise ou la chaufferette d'appoint, le risque d'intoxication au monoxyde de carbone remonte d'un cran dans les maisons québécoises. Le monoxyde de carbone, ou CO, est un gaz qu'on ne voit pas, qu'on ne sent pas et qui n'a aucun goût. C'est exactement ce qui le rend dangereux : une personne peut s'intoxiquer en pensant simplement couver une grippe. La bonne nouvelle, c'est que les signes sont reconnaissables et que les premiers gestes sont simples. Voici comment repérer une intoxication au monoxyde de carbone et quoi faire dans les minutes qui suivent.

D'où vient le monoxyde de carbone dans une maison

Le CO se dégage dès qu'un combustible brûle sans assez d'air : bois, mazout, propane, gaz naturel, essence, charbon. Un appareil bien entretenu et bien ventilé ne pose pas de problème. C'est quand la combustion est incomplète ou que les gaz n'arrivent plus à sortir que le gaz s'accumule.

Les sources les plus fréquentes au Québec :

• Appareils de chauffage mal entretenus : fournaise, poêle à bois, foyer, cheminée obstruée
• Génératrice utilisée trop près de la maison ou, pire, dans le garage pendant une panne
• Véhicule ou souffleuse qu'on laisse tourner dans un garage, même avec la porte entrouverte
• BBQ, réchaud de camping ou chaufferette au propane utilisés à l'intérieur, dans un abri d'auto ou une cabane de pêche
• Outils à moteur à essence dans un espace fermé ou mal ventilé

Les signes d'une intoxication au monoxyde de carbone

Les symptômes ressemblent à ceux d'une grippe, mais sans fièvre. Selon la concentration et le temps d'exposition, on observe généralement :

• Intoxication légère : mal de tête, fatigue, nausées, étourdissements
• Intoxication modérée : vertiges, sensation d'être en état d'ébriété, faiblesse, troubles de la vision, difficulté à se concentrer, douleur à la poitrine
• Intoxication grave : confusion, perte de conscience, arrêt respiratoire

Trois indices doivent vous mettre la puce à l'oreille immédiatement :

• Plusieurs personnes de la maison se sentent mal en même temps
• Les symptômes s'améliorent dès que vous sortez dehors et reviennent quand vous rentrez
• L'animal de compagnie est amorphe ou malade lui aussi

Les jeunes enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes ressentent souvent les effets plus tôt que les autres.

Les premiers gestes, dans l'ordre

Si votre détecteur sonne ou si vous soupçonnez une intoxication, la priorité n'est pas de chercher la source. C'est de sortir.

1. Faites sortir tout le monde dehors immédiatement, animaux compris. N'ouvrez pas toutes les fenêtres avant de partir : vous perdriez un temps précieux.
2. Laissez la porte ouverte en sortant pour aérer les lieux.
3. Composez le 911 dès que vous êtes à l'air libre. Vous pouvez aussi joindre le Centre antipoison du Québec au 1 800 463-5060.
4. Ne retournez jamais à l'intérieur pour chercher un objet, fermer un appareil ou vérifier quoi que ce soit. Attendez l'autorisation des pompiers.
5. Restez avec les personnes qui ont des symptômes et surveillez leur état jusqu'à l'arrivée des secours.

Si une personne est inconsciente mais respire normalement, placez-la en position latérale de sécurité une fois à l'extérieur, et surveillez sa respiration en continu. Notre article sur la perte de connaissance détaille la manœuvre.

Si elle ne respire pas ou ne respire pas normalement, commencez la RCR sans tarder et demandez qu'on aille chercher un défibrillateur (DEA) s'il y en a un à proximité. Ce sont des gestes qui s'apprennent en quelques heures : nos formations en ligne en secourisme et RCR vous donnent exactement cette base.

La prévention qui fait vraiment la différence

Le CO ne se détecte pas avec les sens humains. Un avertisseur de monoxyde de carbone certifié CSA ou ULC est le seul moyen fiable de le repérer avant les symptômes.

• Installez un avertisseur à chaque étage, près des chambres et à proximité des appareils à combustion. Testez-le et changez les piles au moins une fois par année, et remplacez l'appareil lui-même selon la date indiquée par le fabricant, généralement après 7 à 10 ans.
• Faites ramoner et inspecter votre cheminée et vos appareils de chauffage chaque année par une personne qualifiée, avant la saison froide.
• Sortez la génératrice loin de la maison, des portes et des fenêtres, avec l'échappement dirigé dans la direction opposée. Jamais dans le garage, jamais dans un abri.
• Ne faites jamais tourner un moteur dans un espace fermé, même quelques minutes et même porte ouverte.
• Gardez le BBQ et les réchauds à l'extérieur, en tout temps.

Ce qu'il faut retenir

Une intoxication au monoxyde de carbone ressemble à une grippe qui frappe plusieurs personnes en même temps et qui s'améliore dehors. Le réflexe à retenir tient en trois mots : sortir, appeler, ne pas revenir. Un avertisseur fonctionnel et un entretien annuel de vos appareils éliminent la grande majorité du risque. Et parce qu'une urgence à la maison ne se limite jamais au CO, assurez-vous d'avoir une trousse de premiers soins complète et du matériel bien garni à portée de main. C'est la tranquillité d'esprit qui vient avec le fait d'être prêt.

Sources : Gouvernement du Québec — Prévenir les intoxications au monoxyde de carbone et ministère de la Santé et des Services sociaux.

Cet article est à titre éducatif seulement. En cas d'urgence, composez le 911.