Chute d'une personne aînée à la maison : comment prévenir et bien réagir

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Une chute d'une personne aînée est rarement spectaculaire. C'est un pied qui accroche le coin d'un tapis, une descente d'escalier dans la pénombre, un lever de nuit trop rapide. Et pourtant, au Québec, environ une personne aînée sur trois vivant à domicile fera une chute au cours d'une année, et les chutes sont la première cause de décès par traumatisme chez les 65 ans et plus, selon l'Institut national de santé publique du Québec. La bonne nouvelle, c'est que la majorité de ces chutes n'entraînent pas de blessure grave et que plusieurs sont évitables. Encore faut-il savoir quoi faire dans les minutes qui suivent — et ce qu'il ne faut surtout pas faire.

Le premier réflexe : ne pas relever tout de suite

C'est le geste le plus instinctif, et c'est aussi la principale erreur. Relever rapidement une personne qui vient de tomber peut aggraver une fracture de la hanche, du poignet ou une blessure au cou.

Avant de bouger quoi que ce soit, prenez trente secondes pour évaluer :

• Est-elle consciente et répond-elle normalement à vos questions ?
• A-t-elle mal quelque part ? Où exactement ?
• Y a-t-il un saignement, une plaie, une déformation visible d'un membre ?
• Se souvient-elle de ce qui vient de se passer, ou a-t-elle perdu connaissance ?

Rassurez la personne, parlez-lui calmement, et dites-lui de ne pas se relever pendant que vous évaluez.

Quand appeler le 911 immédiatement

Composez le 911 sans hésiter — et ne déplacez pas la personne — si vous observez l'une de ces situations :

• Perte de connaissance, même brève, ou confusion nouvelle.
• Douleur vive à la hanche, au bassin, au dos ou au cou.
• Jambe raccourcie ou tournée vers l'extérieur — signe classique de fracture de la hanche.
• Impossibilité de bouger un membre ou de se mettre debout.
• Coup à la tête, surtout si la personne prend des anticoagulants. Les signes d'une commotion cérébrale peuvent apparaître plusieurs heures plus tard.
• Saignement abondant, vomissements, ou tout changement de comportement.

En attendant les secours : couvrez la personne avec une couverture pour éviter qu'elle refroidisse au sol, glissez un coussin sous sa tête si son cou n'est pas en cause, et restez avec elle en lui parlant. Si elle perd conscience mais respire normalement, placez-la en position latérale de sécurité.

Si tout va bien : relever en douceur, par étapes

Si la personne est consciente, n'a pas mal et souhaite se relever, faites-le lentement et en plusieurs temps, en l'accompagnant plutôt qu'en la soulevant :

• Laissez-la d'abord rouler sur le côté et se reposer un moment.
• Aidez-la à se mettre à quatre pattes, sans la tirer par les bras.
• Approchez une chaise solide devant elle et laissez-la s'y appuyer pour monter un genou, puis se relever.
• Faites-la s'asseoir plusieurs minutes avant de marcher. Les étourdissements au lever sont fréquents.

Ne soulevez jamais seul une personne par les aisselles : c'est le meilleur moyen de vous blesser tous les deux.

Surveiller dans les 48 heures suivantes

Une chute sans blessure apparente mérite tout de même un suivi. Dans les deux jours qui suivent, surveillez l'apparition de maux de tête persistants, de somnolence inhabituelle, de confusion, d'une douleur qui augmente, d'ecchymoses importantes ou d'une difficulté nouvelle à marcher. Ces signes justifient une consultation. Notez aussi la chute et parlez-en au médecin de famille : une première chute est le meilleur prédicteur d'une deuxième.

Prévenir : les ajustements qui changent tout

Parmi les facteurs de risque, plusieurs se corrigent à peu de frais :

• Le plancher — retirez les carpettes non fixées, les fils qui traversent, l'encombrement dans les corridors.
• L'éclairage — une veilleuse entre la chambre et la salle de bain élimine une grande part du risque nocturne.
• La salle de bain — barres d'appui près de la toilette et dans la douche, tapis antidérapant.
• Les escaliers — une main courante des deux côtés, des marches dégagées, une bande contrastante sur la première et la dernière marche.
• Les chaussures — des semelles fermes et antidérapantes plutôt que des pantoufles molles.
• La révision de la médication et un examen de la vue annuel, avec le professionnel de la santé.

Ajoutez-y quelques minutes d'exercice d'équilibre et de renforcement par jour : c'est la mesure de prévention dont l'effet est le mieux démontré.

Ce qu'il faut retenir

Devant une chute, évaluez avant de relever, appelez le 911 en cas de douleur à la hanche, de perte de connaissance ou de coup à la tête, et relevez la personne en douceur seulement si tout va bien. Puis agissez sur la cause : éclairage, tapis, barres d'appui. Gardez aussi une trousse accessible et à jour à la maison — compresses, bandages, compresse froide et couverture d'urgence font une vraie différence dans les premières minutes. Notre trousse de premiers soins pour familles couvre l'essentiel du quotidien, et vous pouvez compléter avec le matériel de premiers soins à l'unité. Pour être vraiment à l'aise, une formation en secourisme vous donne les réflexes qui manquent quand la pression monte.

Cet article est à titre éducatif seulement. En cas d'urgence, composez le 911.

Sources : INSPQ — Chutes chez les personnes aînées; Direction régionale de santé publique de Montréal — Prévention des chutes.